Η Ικαρία δεν είναι απλώς ένα νησί με άγρια ομορφιά, χαλαρούς ρυθμούς και βαθιά παράδοση. Είναι παγκόσμιο σημείο αναφοράς για τη μακροζωία, καθώς ανήκει στις λεγόμενες «μπλε ζώνες», τις ελάχιστες περιοχές του πλανήτη όπου οι άνθρωποι ζουν περισσότερα και ποιοτικότερα χρόνια. Αν και ο τρόπος ζωής, η κοινωνικότητα και η φυσική δραστηριότητα παίζουν καθοριστικό ρόλο, ένα σημαντικό κομμάτι του παζλ κρύβεται καθημερινά στο πιάτο των Ικαριωτών.
Ανάμεσα στα απλά και ταπεινά προϊόντα της τοπικής διατροφής ξεχωρίζει μια τροφή λιγότερο γνωστή στο ευρύ κοινό, αλλά εξαιρετικά πολύτιμη διατροφικά. Το κολοκάσι, γνωστό και ως «αγκινάρα της Ιερουσαλήμ», καλλιεργείται παραδοσιακά στο νησί και αποτελεί βασικό συστατικό της ικαριώτικης κουζίνας εδώ και γενιές. Δεν πρόκειται για κάποια σύγχρονη διατροφική μόδα, αλλά για μια τροφή βαθιά συνδεδεμένη με την αυτάρκεια και τη σοφία της τοπικής αγροτικής ζωής.
Το κολοκάσι είναι ποώδες φυτό που φτάνει σε μεγάλο ύψος, με εδώδιμο μέρος τον υπόγειο βολβό του. Η υφή του θυμίζει πατάτα και η γεύση του κινείται ανάμεσα στη γλυκοπατάτα και τη σελινόριζα. Σημαντικό στοιχείο της παραδοσιακής γνώσης είναι ότι δεν καταναλώνεται ωμό, καθώς περιέχει οξαλικό ασβέστιο, το οποίο εξουδετερώνεται πλήρως με το μαγείρεμα. Μετά το βράσιμο ή το ψήσιμο, το κολοκάσι μετατρέπεται σε ένα απολύτως ασφαλές και ιδιαίτερα ωφέλιμο τρόφιμο.
Διατροφικά, θεωρείται πραγματικός θησαυρός. Περιέχει βιταμίνες του συμπλέγματος Β, κυρίως Β6, καθώς και βιταμίνες C και Ε, που συνδέονται με την καλή λειτουργία του ανοσοποιητικού και την αντιοξειδωτική προστασία του οργανισμού. Παράλληλα, προσφέρει σημαντικά μέταλλα όπως κάλιο, μαγνήσιο και φώσφορο, στοιχεία απαραίτητα για την καρδιαγγειακή υγεία και τη σωστή λειτουργία των μυών και των νεύρων. Τα φύλλα του, που επίσης μαγειρεύονται στην τοπική κουζίνα, είναι πλούσια σε βιταμίνες Α και C και περιέχουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη.
Το κολοκάσι δεν είναι, φυσικά, το μοναδικό «μυστικό» της Ικαρίας. Είναι όμως ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς η απλή, τοπική και εποχική διατροφή μπορεί να λειτουργήσει προστατευτικά για την υγεία σε βάθος χρόνου. Σε συνδυασμό με τον ήρεμο ρυθμό ζωής, την έντονη κοινωνική συνοχή και την καθημερινή φυσική δραστηριότητα, εξηγεί γιατί στο νησί η μακροζωία δεν είναι εξαίρεση αλλά κανόνας.
Τελικά, η Ικαρία υπενθυμίζει ότι η ποιότητα ζωής δεν κρύβεται σε σύνθετες συνταγές ή ακριβά συμπληρώματα, αλλά σε διατροφικές επιλογές που έχουν αντέξει στον χρόνο και σε έναν τρόπο ζωής που σέβεται το σώμα και τη φύση.
